Les quatre premiers épisodes de "La princesse du rail"

LA PRINCESSE DU RAIL est un feuilleton de 26 épisodes de 13 minutes (existant également sous la forme de 13 épisodes de 26 minutes) qui relate l'épopée du chemin de fer en France,
Cette série a été imaginée par le metteur en scène et vétéran de la télévision Henri Spade durant la guerre de 1939-45, Il fit un voyage en train et traversa le massif central, Il s'est fait la réflexion: « Ce n'est pas possible que les américains aient fait tant de films sur la conquête du rail et pas nous, de plus les paysages du massif central, de l'Auvergne et des Cévennes s'y prêtent »,

Il lui faudra 20 ans pour concrétiser son projet, Même si dès 1960, des rails sont posés spécialement sur une ligne appelée « La transcévenole » pour le film, il ne tournera son feuilleton qu'en 1966,

Pour l'occasion, il recrute deux comédiens, Muriel Baptiste et Jacques Santi, dont il parlait encore avec émotion en janvier 2006, Tous deux n'auront qu'un autre rôle célèbre après: Michel Tanguy des « Chevaliers du ciel » pour Santi, Marguerite de Bourgogne des « Rois maudits » pour Muriel, Tous deux sont décédés encore jeunes et après avoir perdu pied comme comédien,

Henri Spade a écrit sa série avec le cheminot Henri Vincenot (et Juliette Saint Giniez), Le feuilleton fera un triomphe lors de ses deux diffusions, en février mars 1967 et en juillet 1972,

Henri Spade nous a quitté le 12 novembre 2008, un mois après l'édition en DVD de « La princesse du rail »,


EPISODE 1

Nous sommes à Langeac, en Allier, Une ligne de chemin de fer est en train d'être construite, Antoine Delorme (Jacques Santi), chaudronnier, décide de quitter sa fiancée Marie (Claude Marcault) pour travailler sur le chantier du chemin de fer,
Alexandre (Benoît Brione), ami commun de Marie et Antoine, lorgne sur Marie, Arrivé au chantier, Antoine est pris pour un voleur et rossé, mais il est reconnu par l'un des ouvriers de la ligne,
Dans un bar, Antoine se fait refouler par des opposants au chemin de fer, Il découvre alors que les bateliers, rouliers, postillons, bourreliers, charrons s'opposent à la construction de la ligne, De retour le dimanche à son village, Antoine est fraichement accueilli par Marie,,,

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Ce premier épisode nous présente Jacques Santi, alors inconnu, arborant une fière moustache, Benoît Brione sera plus tard Philippe de Valois dans « Les rois maudits », Dans l'épisode, parmi les ouvriers du chemin de fer, on retrouve des comédiens de télévision de l'époque: André Valmy, Jacques Dynam,

EPISODE 2

Un ancien colonel d'empire, Vidal, a l'habitude de saboter la ligne de chemin de fer, Ce matin-là, les rails ont été une fois de plus abîmés, Antoine demande à se faire engager comme chauffeur de locomotive,
Antoine regarde une locomotive Crampton et fait la connaissance du mécanicien, Chambon (Armand Mestral) qui a baptisé son engin « La Caroline »,
Antoine a sympathisé avec un ouvrier, Julien Pagès dit « Le frisé » (Fred Ulysse), Alexandre vient révéler à Antoine qu'il veut épouser Marie, Le frisé a une belle cousine, Virginie (Sylvie Bréal) qui sous des dehors innocents est une femme de petite vertu, Antoine préfère passer son jour de congé , le dimanche, a conduire la Crampton avec Chambon et Carpolino (le comédien Daxély) plutôt que de rejoindre Marie au village, Antoine est confronté au premier sabotage du colonel Vidal (Jean Davy) et à son sbire le cosaque Tiarko (Frank Estange),
Poursuivant leurs investigations, Antoine et le Frisé enquêtent dans un café, Une jeune femme brune inconnue, qui se révèlera être Annunciata, princesse de Bohême et fille de Vidal (Muriel Baptiste) les espionne et met le feu à la guerite des cheminots, En sabotant une péniche pour se venger, Antoine et le frisé se mettent hors la loi,

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Ce second épisode introduit brièvement le personnage d'Annunciata, qui ne fait ici qu'une fugitive apparition, On ne la voit vraiment que quelques secondes,
L'épisode élude ici un aspect dramatique du roman d'Henri Vincenot dans lequel Antoine et Le frisé tuaient un batelier,

EPISODE 3

Antoine, poursuivi pour avoir saboté un bateau, est de retour dans son village et retrouve sa fiancée, Celle-ci est bien embarrassée car elle aime désormais Alexandre, le sabotier, Chez Marie, Antoine reçoit une lettre d'acceptation pour devenir mécanicien, Il rompt avec Marie. Puis il rencontre chez le frisé Virginie dont il tombe amoureux, Il ne comprend pas, naïf, quelle vie mène en réalité la jeune femme, soit-disant garde malade mais qui se farde et s'habille la nuit pour exercer ses fonctions,
Antoine commence son apprentissage de la conduite avec Chambon, Les deux hommes se trouvent confrontés à la dureté du chef mécanicien anglais Barnett (Fred Neumann), Des doutes assaillent Antoine sur les activités nocturnes de « garde malade » de Virginie,

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Dans le bonus du DVD, on retrace la carrière de la comédienne Claude Marcault, qui pourtant a un rôle mineur dans la série, Cette actrice a joué dans la série « Les brigades du tigre » (épisode: « Le village maudit »), Il n'y a pas de bonus sur Muriel Baptiste, alors que Nicolas Velle, l'éditeur du DVD, m'avait demandé un exemplaire de sa biographie et de mon interview d'Henri Spade, Lorsqu'un acteur, une actrice en l'occurrence, a sombré dans l'oubli, il est bien difficile de l'en tirer, Pourtant, Muriel Baptiste joue ici le rôle principal aux côtés de Santi, Le titre du feuilleton, « La princesse du rail », vient du fait qu'Antoine appelera sa locomotive « La princesse » et que la jeune gitane Annunciata serait princesse de Bohême,


EPISODE 4

Virginie et Antoine ont une romance, Antoine propose au cousin « Le frisé » et aux deux oncles de la jeune femme un voyage le dimanche en chemin de fer, Les oncles sont terrorisés, n'ayant jamais pris le train, Ils ont peur lorsqu'ils traversent un tunnel, occasion qu'Antoine met à profit pour embrasser Virginie,
Antoine se rend chez un cafetier favorable au chemin de fer, Il se trouve là une sorte de « musée » représentant les premiers pas du chemin de fer, Il se met ensuite à suivre la nuit Virginie sans comprendre qu'elle ne se rend pas chez des patients pour faire l'infirmière, Antoine est arrêté pour le sabotage de la péniche, Virginie intervient pour le faire libérer, étant la maîtresse d'un homme politique,

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Après un début passionnant, cet épisode tourne un peu en rond, Henri Spade filme beaucoup de bavardages inutiles et l'action ne progresse pas, L'histoire d'amour entre Virginie et Antoine n'est guère passionnante, Le télespectateur a compris qui est Virginie, et Antoine se fait plus niais qu'il ne l'est