Samedi 3 février 1973 Match contre la vie : L'inconnue de la route

En raison du match de rugby France-All blacks au stade Gerland à Lyon, "Match contre la vie" est repoussé à 16h30. Ce 27e épisode, "L'inconnue de la route", je m'en souviens mal car le thème rappelle beaucoup celui de "La fugitive". C'est un des tous premiers aux USA, le quatrième de la saison 1, "Never pick up a stranger".

Paul Bryan prend une autostoppeuse mineure, Kathy Sloan, et veut la ramener chez ses grands-parents. Lorsqu'elle apprend cela, elle se jette de la voiture et se blesse. Ils voient un médecin, c'est anodin, et Paul la ramène chez elle. Il décide de rester dans la petite ville et se voit menacer par le shérif Trumbell (Barry Sullivan, le milliardaire Jordan Braddock de la série "L'immortel") qui l'incite à quitter la ville. Puis, le shérif pousse Kathy à accuser Paul de tentative de viol. Paul réussit à se blanchir des accusations et découvre que le shérif Trumbell est mêlé à une escroquerie à l'assurance concernant un homme supposé mort depuis cinq ans dont la "veuve" a perçu 200 000 dollars d'assurance vie.

Voici le résumé détaillé de l’épisode.

Paul s’arrête pour déjeuner dans le restaurant d’une petite ville et est alarmé par les allées et venues d’un homme à l’air étrange.

Peu après, il prend une auto-stoppeuse. Elle s’appelle Kathy Sloan, mais notre héros comprend vite qu’elle n’arrête pas de mentir. Elle saute de la voiture et se blesse. Il la conduit chez un médecin qui déclare que ce n’est qu’une légère commotion. Cependant, après avoir parlé avec les grands-parents de Kathy, il décide de rester en ville pour s’assurer qu’elle va bien.

Il prend une chambre dans un hôtel mais est accosté par un shérif qui l’assaille de questions et lui demande de quitter la ville dans la matinée.

Le jour suivant, Paul amène des fleurs à Kathy et lui indique qu’il est sur le point de partir. C’est une orpheline de 19 ans et elle se plaint que ses grands-parents la gardent sous contrôle avec sévérité.

Kathy veut s’en aller même si elle ne pourra aller au bon collège où elle doit entrer. Elle embrasse Paul et le supplie de l’emmener.

Peu après, le shérif et son adjoint arrêtent Paul et le rouent de coups. Le médecin qu’il consulte lui conseille de quitter la ville. Mais Paul va voir le procureur et porte plainte contre le shérif et son adjoint. Ces derniers nient les faits et le procureur les croit.

Voyant que Paul ne se décide pas à partir, le shérif offre 2000 dollars à Kathy si elle accuse Paul de l’avoir agressée. Elle accepte. Le shérif arrête Paul, mais accepte de le laisser partir s’il quitte la ville. Devant son refus, il est mis en accusation.

Paul décide de se défendre tout seul, étant avocat. Il trouve un témoin, le propriétaire d’un bowling, qui lui sauve la mise. C’est Kathy qui se retrouve en mauvaise posture pour dénonciation calomnieuse. Le shérif ayant joué un rôle douteux dans cette affaire, le procureur lui annonce qu’il ne sera pas réélu. Le shérif veut alors mettre Paul en pièces.

Paul en réchappe, et met en évidence une escroquerie à l’assurance. L’éditeur du journal local et sa femme se sont faits passer pour morts dans un accident d’avion et ont touché 200 000 dollars. Il les fait arrêter.

Il encourage Kathy d’aller au collège lors d’une dernière visite aux grands-parents et lui promet qu’il lui écrira chaque mois autant de temps qu’il vivra.